‘啧’了一声, 楚山浔有些不耐地再去拉她，还没使力，突然人群外爆发出一个青涩的怒吼声。

“你们这些畜生！放开我阿娘！”

声音带着无限悲怆, 由远及近的，一个和楚山浔差不多大的少年闯到了台前。

“毛毛！”被吊着的余氏惊恐地睁开眼睛, 被养子瞧见这模样, 一瞬间便打碎了她全部的壁垒, 嘶哑着喊了声，便尤如崩溃般地哭了起来, “别过来，你快回去。”

“不是叫你们看住他, 怎么看的人。”老者威严地一敲拐杖, 还没来得及长篇大论地训斥，就见那少年猴子似的三两下窜上了台子, 怕被他撞着, 老者赶紧避过一边, “都傻站着作甚！还不把人拉走啊, 快快快……”

台上顿时乱作一团，那少年年纪不大，却生得极为高瘦, 又手脚灵活有力的, 竟三两下扭倒个壮实汉子，转头又同老者身后两个打作一团。

被楚山浔拉着硬走了一段, 福桃儿终于也看不下去了，轻道了句“主子恕罪”便头也不回朝台上奔回去。

等众人反应过来，就见一个眼生的小姑娘，趁乱在那木杆子底下解着麻绳。

麻绳粗糙结实, 福桃儿拼命地去扯，手被勒出了血道子，深吸一口气，麻绳松了，一股巨大的力量顿时坠的她双手生疼。

那女子她打量过，模样极瘦弱，如今却要费了她几乎吃奶的力气，才堪堪将人扯住。

福桃儿勉强拉住麻绳，刚松了口气，就听后面老者怒喝:“反了反了！哪里来的外乡人，还不快都拉走了！”

不去理睬身后的混乱叫嚣，她斜着身子脚跟撑地，却还是有些抵挡不住绳子落地的速度。

这木杆子极高，总有个三四丈的，若是直接放了手，绝对能将人直接摔死过去。

才试着放下两寸，福桃儿脚下打滑，整个人朝台下倾去，眼看就要拉不住那个女子了。

正在千钧一发之际，楚山浔推开两个拦路的乡民，一个起落飞身跃上台子，纤长有力的双手替她挡下了危机。

见两个少年人已经缓缓将人放下，那姑娘还伸手从少年身上要了外衫，披

在了余氏身上。

台上的老者还没来得及开口责问，先前那对衣衫精良的男女中的女人抢先叉腰骂了起来:“哪来的兔崽子，敢管金田村的闲事。里长大人，别拖延了，快请了木驴，叫这贱妇行一圈，再速速送去祭了河神，才好还我村安宁啊。”

她身边的男人一脸难色地想要阻止，却被她一把推搡开去，看也不看他一眼，那女人继续鼓动村民。

“这般不洁不贞，还盗人财物的贱妇，乡亲们，你们说不惩处她，如何能服众！”

台下众人又开始了议论纷纷，多是对那偷盗财物之罪的附和。更有些心思龌龊的，叫嚣着支持，只为了瞧那余氏出丑。

在大家你一言我一语的议论中，余氏只靠在木杆上，再次紧闭了眼眸，是个绝望凄苦的神色。她打定了主意不再争辩，那个叫毛毛的高瘦少年此刻也被两个汉子扭住，被压跪在地，竟也无言以对，抖着身子无助地哭了起来。

楚山浔见人已落地，还是懒得多管这闲事，他再次拉了胖丫头的手，用眼神警告，让她快同自个儿离开。

福桃儿环视一圈，众人纷乱的嘴脸一一落在她眼里，只是多看了两眼那个锦衣男子，她就有些猜到了这或许是个冤案。

“光天化日，朗朗乾坤。你们这般欺辱摧折孤儿寡妇，可还有分毫人性！”

平日话不多的她，一向给人卑弱好欺负的印象，这一出口，却顿时将吵嚷的人群都给镇住了。

祁大年到的时候，恰听见了这句掷地有声的豪言质问。他张了下嘴，做梦也想不到这会出自这么个谦卑的胖丫头之口。

莫说他想不着，楚山浔更是惊得只顾看着胖丫头，连眼前的处境都差点忘记了。

“余氏与人私通，是为不贞。盗人财物，更是罪大恶极……”老者不耐地又想将方才的措辞重复上一遍。

“试问这位姐姐，是与何人私通，本朝律例，旧寡与人瓜葛，并非重罪。”因为养母和梁氏都是嘴碎多事的，这点上，福桃儿家长里短的听得许多。

“村有村规，私通在我金田村就要重罚！”老者咳嗽一声，回敬了句。

“里长大人！”台下的锦衣

男子突然颓丧地喊了句，“若我纳她作小，是否可以减罪？”

闻言，他身侧的女子当即哭叫起来:“你这猪油蒙心的负心东西啊……”

“闭嘴！”男子一声暴喝，看样子就要哭了似的。

情势明朗，福桃儿当即转了心念，把话头又截了过去，继续向老者发问。

“看来私通是有缘故，不知盗的财物可也是这家的，是否也有内情？”

这句问了，正中那凶恶女子的下怀，她当下也不理丈夫，仰着脖子朝台上恶意笑道:“我家一把祖传的金锁，那可值个20多两呢！里长大人也是知道的，这点作不了假。可不就是前两日，被这贱妇给偷了用去。”

见自家丈夫又要拆台，女子一把拂开他，又高声补充了句:“我这窝囊男人定要说是他相送的。可那是我娘家的陪嫁呦，你们自问问这娼妇，将那金锁弄去了哪里！”

福桃儿不打岔，蹙眉静候她泼辣地说个到底。

听完了，她转身语气和缓地拂开余氏脸上的碎发:“是那男人送你的，对吗，现今那金锁还在屋里吗？”

余氏终于勉强睁开眼睛，她的眼睛很美，此刻却如一潭枯水。

“妹子不必管我了，总归是没用的了……”

“都是我不好……呜……”余氏的养子，那个高瘦的少年在两个汉子手下挣扎，“都赖毛毛贪吃红薯害了疟疾，阿娘用那金锁延医换了我的命来……”

说罢，少年强忍住呜咽，似是想着了什么，朝台下逡巡一圈，喊道:“小叔叔，求您帮帮阿娘，往后秋收，毛毛再也不贪睡了。”

说着，他当即咚咚瞌起了响头。

他朝着的方向，底下立着个始终低头不语的矮胖男人，约莫20上下，瞧着没比余氏小上几岁。

矮胖男人见乡人的视线都聚在了自个儿身上，当下懊恼至极地推开边上嬉笑的乡民，头也不抬地骂道:“催命鬼的杂种东西，十廿两的都够买闺女的了，你自去问娘有没有！”

说罢，他再不想留在此处，气哼哼地就朝家去了。

“好了好了，快请了木驴来罢！”锦衣女子再次凶恶地催促。她姓丁，是邻村里正的女

儿，是以在金田村很有势力。

“这位姐姐。”福桃儿起身走到台前，对着丁氏深施一礼，“我这儿全部的盘缠都在了，有个12两，今替她代还了。还望您心慈，暂放她家去筹钱。”

这一番话虽然嗓音稚嫩细弱，却字正腔圆，不卑不亢。福桃儿长在南方，幼年也是吃喝粗简，兼之圆脸小口，这会儿子站在一众务农的乡民里，便显得比实际年龄还要小上许多。

她小手摊开，捧着鹊影给的绣工精巧的黄鸭荷包，也不看里正老头，只目露恳切地朝着那凶恶的丁氏。

丁氏愣住，她阿爹是远近闻名的大地主，打小便工于计算，挖空心思地谋财。她活了二十年，可还从未见过这等用自己盘缠管人闲事的。

当下便觉这小丫头是好欺的，丁氏忽而从容浅笑，刁难道:“要赎金锁却要30两，少一分都不行。不过小姑娘，我瞧你手上的对金镯子很精致嘛，那雕镂的是个什么玩意儿，不如，就用它来抵罢。”

这对虾须金镯虽被主子闲置见弃，便只按分量不算做工，少说也得百八十两银子。

福桃儿蹙眉微张了嘴，便是不心疼银钱，老太太送的镯子，她又怎敢就这样给了旁人。

本也是存了戏弄刁难的心思，见她犹豫不回，丁氏哼笑一声也不纠缠:“这就对了，自个儿的东西怎好白送了旁人。金伯父，您还不行刑吗”

金里长跺跺拐杖，压制着一腔不满用老迈浑浊的眼珠子扫了眼福桃儿。他不是当事人，这外乡人若真赔了数倍的银钱，到时那丁家侄女动心收了，金里长一个子儿捞不着，还得收回成命，自打了脸面。

因此老者迅速威严地一挥手，两个汉子从牌坊下的草屋里拉出具斑驳漆黑的木驴。

金里长又看了眼一旁穿戴贵气，明显是有些来历的楚山浔，怕要有变故，恨不得跳过游街的折辱，最好将人直接拉了祭河神了事。

刑具漆黑赃物，不知是多少年的老物件了，上头斑斑驳驳，似乎还有些陈年的褐色污迹，不知是血，粪便还是泥垢。

木驴下头的四个轮子早已破败毁坏，所以它被放在了一辆板车上，人群散开了一处

空地，吱吱嘎嘎地，被那两个汉子拉到了中间。正对着台上的福桃儿和下头的丁氏夫妇中间。

驴背上正中间的位置，竖立着一根长约五寸，五指直径的圆柱子，瞧着能将人直接戳穿了去。见了这丁氏退开半步，似乎也是被这物件的模样给骇到了。

可转念她又一脸挑衅地看向丈夫，得意地等着看余氏受罪出丑。

“里长！她男人都承认了愿纳我阿娘。”高瘦少年哭嚎着，竟挣脱了桎梏，冲上前一脚踢翻了那刑车，跪到老者跟前，“既是为的金锁，就让我替阿娘抵命。”

“放肆！”

“毛毛，不许胡说！”

………

一时间，怒骂的，呵斥的，去查看刑具的，要拉走少年的，众乡民议论声鼎沸，有喊着快行刑莫耽搁庄稼了，也有良心未泯赞这小子孝顺的。

福桃儿袖了银钱，那手几次在衣襟里摸索。她用颇为哀求希冀的神色看向楚山浔。而后者从初时的不耐转为了惊讶好奇。

秀雅贵气的少年只是抱臂闲立，他不是没有这点散碎银钱，可就是不想过早掺和，他想看看，胖丫头还有什么应对的招数。

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