伙计一见公输步脸色茫然，微微皱眉，“难道两位不是为了那爖靇（龙灵）而来？”

公输步说道，“小哥，我和我师妹确是稷山书院弟子，也是第一次来独姤国，更未听说过什么爖靇，劳烦小哥告知此间的事。”

那伙计说道，“这独姤国又称作矮人国，国人身高只有三尺，国中都城叫做避风城，城中有个避风港，比邻南海，避风港乃是通往南海的重要港口，松茂竹苞，桃之夭夭，原本十分兴盛。”

那伙计顿了顿，又说道，“就在就在数月前，突然一只似海马的灵兽游到了避风港，忽然腾空而起变作了一条飞龙，有十多丈长，长着两个头，四只翅膀，也有八丈来宽，没有眼睛，一个头可以喷火，另外一个头则口吐闪电，羽翼一扇，其鳞片就似箭雨一般倾盆而下，顿时火海将整个港口吞没。没过多久，那飞龙又已化作了原形，潜入海底而去。如此一来，每过数日就会出现一次，这独姤国的百姓，都向北逃难去了。”

乩月心道，“难怪一路都能见着矮人，原来都是逃难的避风城百姓。”

那伙计又说道，“这件事传入中原，也招来了许多御常。灵兽本就不多见，像这么厉害的更是稀罕。”

说着指了指其他的旅客，说道，“客观您看，这些旅客，除了独姤国逃难的，剩下的便是为了那爖靇而来的御常。可惜昨天城中忽然戒严，任何人都不能再出入。”

乩月道，“原来如此。”

她心中暗忖，“那爖靇是什么灵兽，却没在书院讲过......或者又难道是长老讲过，我上课走神，没有听见？”

她望了望公输步，公输步一直没有表情。

乩月又对店伙计问道，“小哥可知那是什么灵兽？”

那伙计答道，“二位可听说过九州岛？”

乩月答道，“略有耳闻。”

那伙计说道，“书上有记载，在太古时代，南海有座岛群叫做九州，其中有一座小岛叫做无妄，岛上住了许多生灵奇兽，其中就有两条恶龙，一名为爖，一名为龗，爖喜欢火焰，经常钻入地下，觅火焰为食；而靇喜欢雷电，时常飞到天上，吞食雷电。话说到此，两条龙又有个同样的特性，老是喜欢把吃进去的东西吐出来，于是这两条龙一回到岛上，便将整座无妄岛弄得雷火交加，生灵涂炭。过不了几百年，整座岛满目萧然，只剩爖和龗了。天上的天听得知此事，命海神禺疆整治。禺疆找到爖和龗，要它二龙停止捣乱，谁知二龙桀骜不驯，不但不听号令，朝着禺疆便是喷火施雷。禺疆见二龙如此可恶，于是拿出海神戬，百招之内，将二龙打得大败。禺疆为了惩戒二龙，将它俩的头切下来，并安在一个身体上。二龙醒来，一个想上天，一个想下地，可只有一个身体，便自相缠斗，话说这一斗就是数年，可是谁也奈何不了谁，二龙也斗得筋疲力竭，只有作罢。”

乩月满脸羡慕，“啊！没想到你一个茶店小哥懂这么多。”

那伙计颇为得意，笑道，“像您这样来茶铺的御常，那是多如牛毛，我哪里懂这么多，无非也是从此间道听途说罢了。”

顿了片刻又道，“不过说来也奇怪，据说那九州岛是海内奇岛，只在书中有记载，并没有谁真正去过。”

乩月双眼放光，“倘若真没人去过，却又何来记载？”

那伙计说道，“小姑娘，你这可和我想到一块儿去了，我也纳闷，这独姤国我去过不少，听当地的人所说，这是先辈传下来的传闻......他们在海上打了一辈子的渔，却从来没见过什么九洲岛。”

公输步问道，“那爖靇既然是九州岛的灵兽，为何会突然袭击独姤国？”

那伙计说道，“这就是奇怪的地方了，你说九州岛隐秘于大海之中，岛上的灵兽为何会突然现身大陆......不过昨日......我却听说南门四派已出海去寻找那九州岛了，便是想查清事情原委。”

乩月心道，“如此说来，我稷山书院得凌云仙居号召，前往独姤，多半就是因为这条爖靇。”

那伙计又说道，“不仅是南门四派，便是彩云观的室星太白子也来了。听说那室星太白子，精通天文地理，为的就是能在海中观天象，而确定方位。”

乩月听他提及彩云观和室星太白子，忽然忆起十年前尧山村惨变，以及遇见的天星北斗子，心中激起一阵思绪，她看了看公输步，也是一样期待的神情。

不知北斗子道长如今怎样了？

就在这时，店内走进一个老年乞丐。

乞丐乞讨饭食，店中饭客满脸鄙夷，转眼便来到公输步这一桌。

乞丐龇牙一笑，“小哥如此英俊，可否......赏点吃的？”

店中小二见状，当即来轰赶。

乞丐年迈瘦弱，老态龙钟，乩月一见，动了怜悯之心，挥手对小二道，“无妨，你给他两块馒头便是，钱我们来付。”

老乞丐磕了个头，“姑娘......姑娘与这位公子善人善心，必得好报！”

当即坐在了板凳上。

公输步不善言语，只点了头。

店小二转身拿了馒头扔给他，谁知那老乞丐一脸嫌弃，“这馒头我吃不了。”

店小二不屑道，“你个老乞丐，这位大爷赏你两个馒头吃，你还敢嫌弃？”

老乞丐道，“这馒头又冷又硬，你叫我怎生吃？”

乩月道，“他想吃什么，你给他便是。”

老乞丐得意道，“听到没。”

店小二不耐烦道，“那你想吃啥？”

老乞丐道，“我说了你这儿只怕没有。”

店小二道，“别嘚瑟，一个老乞丐，你能吃啥？”

老乞丐说道，“我吃饭很讲究的，先上开胃菜，必是甜点，但糖分又不能太多，就来五棵桂花水晶糕、两碟小果、一盘白素饼吧，接着还要一碗粥，不能太素也不能太油，就来葱玉鸡粥，至于正菜嘛，那就要魂香天牛，奇米崔莎，另外我最喜欢吃八里铺的十方豆腐了，不过你们穷乡僻壤，想来也没有，那就用一般的水磨豆腐来凑合也行......”

那老乞丐说到吃的，一脸兴奋，老态之样尽去。

那店小二见他还要说，立马打住道，“等等，你......你这个老头，胡说啥？”

老乞丐道，“咋啦，这位姑娘和公输大爷说了要给钱，莫非你瞧他不起。”

公输步瞧他说话点菜的模样，好似在哪里见过，惊道，“你怎么知道我姓氏，难道你认得我？”

老乞丐一愣，随即笑道，“嘿嘿，稷山书院公输大爷天下闻名，谁不认得？”

公输步微微沉吟，却不说话。

店小二看向公输步与乩月，征求他们的意见，那老乞丐脱口道，“刚才这位姑娘与公输大爷答应了我想吃什么就给什么，难不成现在又要出尔反尔？”

乩月暗叫糟糕，“我和公输哥哥刚出谷不久，不通世俗，出手相助只当好心，不料却被人下了套。”

乩月看向公输步，但他脸上兀自没有表情，只说道：“我们说话算数，决不食言。”

公输步虽没答应，但是他与乩月同吃同住，乩月说什么便是他说了什么，身为汤妻国后裔，又岂能反悔？

公输步二话不说，掏出包里的银两，“就给他上吧。”

店小二犹豫道，“客观，他可是坑您呢，您这......”

公输步冷道，“言已出口，必重如山。”

老乞丐哈哈大笑，满脸得意，对着店小二说道，“叫你去呢！还愣着干嘛。”

店小二摇了摇头，转身离开。

老乞丐又朝公输步笑了笑，“破费啦！”

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通品

南海有兽，状如海马，潜游万尺，出水化龙，是为爖龗，爖龗生两头，居于无妄，食火焰而喷，吞雷电而吐。

——《万兽本纲》

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