东方未明吃了一惊，心道：“书生前辈说过仙音的什么魔音，多半便是为此了。”

棋叟继续说道：“当时你大师兄内功已有小成，盘膝坐下运功抵御，倒也抵受的住，你二师兄内功根底太浅，却是受不得这等折腾，我一见之下，不由得好生失望，虽然玛瑙棋子算不得什么，但却没料到仙音来了这么一手，这场比试可算不上公平。”

东方未明哑然失笑，心道：“本来你们这场比试就索然无味，也说不上公平不公平了。”

棋叟忽然一声轻笑，说道：“不过事情转折，往往出人意表，荆棘这臭小子，虽然内功不足以抵挡琴音，却是天生的自在，既然抵挡不得，便任其自然，这么一来，琴音诱惑再如何厉害，却也无法牵动他心绪，这份定力那是立于不败之地了，便是琴音响上一天一夜，也是毫无干系，比试至此，胜负已分，你师父虽然不情不愿，但还是将玉棋子送了给我，你瞧。”

他说着从屋角拿出了一个盒子，但这盒子却被砸瘪，打了开来，里面的棋子大半已然粉碎，东方未明一见之下，不由得甚是可惜，“哎呦”一声叫了出来。

棋叟倒是不以为意，说道：“小兄弟何必代我可惜，这就是当年的赌注，我把玩了七八年了，如今还剩了几十颗棋子，围棋是下不成了，不过退而求其次，改玩连珠棋，倒还将就用着。”

东方未明奇道：“什么是连珠棋？请恕晚辈孤陋寡闻，没听说过。”

棋叟道：“这棋曰：‘日月如合璧,五星如连珠’，规则简单的很，咱们轮流落子，不论横竖斜，只要五子连珠即为胜，这可比围棋，象棋，容易得多了吧。”

东方未明道：“这个棋好，简单明了，请前辈落子。”

棋叟道：“还是你先落子，要是我先落子，仗着先行之利，你还有胜算么？”说着铺好棋板，让东方未明执白先行。

东方未明落了一子，棋叟跟着落子，东方未明又落一子，棋叟也落一枚黑子，往来反复，没到十五手，东方未明便已坚守不住，无论如何围堵，到头横斜都是四子，除非能连下两子，不然只有认输了局。

棋叟兴致甚好，清理了棋盘，又让东方未明落子，这一次东方未明学了乖，撑了二十三招，又是惨败而归。

这么一来反而激发了东方未明的求胜之心，不等棋叟整理棋盘，抢先一步收好了棋子，反而让棋叟先落子，毕竟前两盘，都是自己稀里糊涂的着了道。

棋叟倒是不以为意，执白先行，更是势如破竹，只用了十三步棋，便让东方未明弃子认输，看来他所言非虚，先后之别差距本已甚大，东方未明占尽优势，尚且不敌，何况先取劣势。

只因兴之所至，东方未明在棋叟家中住了下来，连谷月轩的嘱托，也早已抛之脑后，整天就是缠着棋叟下棋，从撑到二十招，到二十五招，三十招，三十五招，四十招，偶尔突出奇袭，也能侥幸赢棋叟一两局，但何以赢得，却是摸不清头脑，只怕还是棋叟有意想让。

如此研究了五天，除了早上修整花枝，整天都在棋盘上钻研，连晚上跟沈湘芸学针灸推拿，也是能推就推，实在推不得了，也是心不在焉，虽然看着医书，但思绪早就到了棋子的变化上了。

沈湘芸虽然心中有气，但见东方未明志不在此，勉强又有何用，后来也就不再叫他，任由东方未明在棋叟房里歇宿。

棋叟平时打谱练棋，其实颇为枯燥，虽然静心思虑，不愿为人打扰，但东方未明甚是有趣，一老一少，倒是颇为投机，只是连珠棋变化有限，待得二人连下数日，许多变化都已见过，东方未明纵然不胜，也能撑到一百手不败，也就变得索然无味了。

连珠棋既已无奥秘可言，棋叟便大肆宣扬象棋的妙处，东方未明曾见过《橘中秘》的棋谱，又得棋叟之前指点，象棋虽然繁复的多，倒也极易上手，其间的妙处，更是千变万化，东方未明兴之所至，与棋叟几乎片刻不分离，时时求教指点。

从子力的运用，到开局的常走路数，其后相互协作，并头齐进，直到中盘绞杀，如何抢占先机，步步为营，最后到了必杀绝技，从最简单的白脸将杀，海底捞月，重炮，高钓马，侧面虎，挂角马，卧槽马，双車错，再学到马后炮，車马冷招，三兵破双士，大刀剜心，双敬酒，马擒单士，車兵破士象全，最后学的是七星聚会，野马操田，西征，带子入朝，九连环，炮打两狼关，小东征，火烧连营，其间的变化，实非片刻间所能领悟。

东方未明用心记忆，一时却也记不得这许多，论棋力可比棋叟差得远了，棋叟相让一車，东方未明仍是难以取胜，毕竟如此繁复的配合，顷刻间无法融会贯通，也是情理之常。

期间谷月轩又来过一次，当面跟神医替荆棘赔了礼，好在神医虽非豁达，却也不愿深究，谷月轩见东方未明如此玩物丧志，将正事抛之脑后，心中颇为恼怒，反复劝说东方未明尽快回逍遥谷，不然师父可是要生气的。

但东方未明兴致正浓，与棋叟不分黑夜白天，坐在棋盘前，一待就是八九个时辰，连午饭和晚饭，也往往不去吃，沈湘芸看在眼中，实在没有法子，只好摇头叹息。

到后来，东方未明眼见无法取胜，好在基本变化已然了然于胸，便耍起无赖，用上同归于尽的法子，跟棋叟拼到一兵一卒，最终谁也赢不得谁，便算是平手了局。

但如此一来，东方未明是兴高采烈，棋叟却越来越是无趣，对东方未明道：“你这等下棋，比的不是脑力心性，而是投机取巧，未免过于执着名利二字，你虽然不败，却已立于不胜之地，又有什么意思。”

东方未明见棋叟动了怒，不敢再这么下棋，但他始终棋差一着，紧要关头必输无疑，渐渐也就没了兴致。

跟棋叟相处的这两个月中，除了下棋，另外的收获便是一门暗器功夫，棋叟暗器之术乃是一绝，之前他已然说过，乃是对弈之时，烦恶苍蝇飞蛾滋扰，无意中练成的本事。

东方未明跟他对弈，得其指点，暗器功夫也是与日俱增，听谷月轩曾经说过，这叫“满天流星”的功夫，果是一门了不起的绝学，只是东方未明初学乍练，准头勉强凑活，但一把棋子掷出，同时命中七八个目标，还真是办不到。

棋叟道：“这暗器功夫非一蹴而就，好在手法劲力的窍门，你都已然记熟，想要有我这般成就，日后须得勤加苦练才行。”

东方未明躬身称谢，不过这只是下棋的彩头，并非师徒情谊，只能以晚辈之礼相谢。

棋叟毫不在意，只是望着桌上的残局，若有所思，始终不得要领。

东方未明一见之下，也是浑不可解，不论用什么法子，红棋虽有先机，却是处处受制，明明攻势凌厉，但几招之后，便生反转，非但大好局势顷刻不见，反而变生不测，但若是一味防守，先行之利一旦耗尽，无论如何辗转腾挪，仍是难免落入渔网，纵然苦苦支撑，最终也定会落败。

如此一来，原本只有棋叟一人愁眉苦脸，如今却又多了一个东方未明，沈湘芸见他们两个都是这个样子，起初甚是好笑，但时候久了，难免劝道：“这棋局是故意刁难人的，或许布局者，早就将所有出路都堵死了，压根就解不开呢。”

当真是一语惊醒梦中人，棋叟百思不得其解的谜题，东方未明苦思不冥的难点，竟被一个不通棋艺之人点破，二人都是不由得好生惭愧。

沈湘芸道：“我是不会下棋的，但爹爹常说医病之法，存乎一心，少有定规，要是什么方法都行不通，那多半不是施针用药的问题了。”

东方未明躬身道：“得沈姑娘指点，实在万分感激，哎呦，对了，神医前辈不知道回来没有，这些时日，始终没去药庐，还得当面跟神医前辈告罪呢。”

沈湘芸“哼”了一声，不屑道：“我爹爹才没那么小气，再说你大师兄亲自说的，还说有个小子玩物丧志，要拜托我爹爹好好看管一番。”

东方未明笑道：“既然神医前辈不再见怪，我这也该告辞回谷了，打搅棋叟前辈这么多时日，也多亏沈姑娘每日送餐照料，在下感激不尽。”

沈湘芸道：“你且别忙走，我有一件事情想拜托你做，只是要累得你名门子弟，撒谎骗人，只怕你不情不愿。”

东方未明一拍胸脯，说道：“沈姑娘有命，敢不遵从，只要欺瞒的不是师父师兄，以及忘忧谷的几位前辈，或是江湖上的朋友……”

他答应之时，原没想那么多，但稍一琢磨，便想起师父师兄的教诲，欺瞒他们未免不对，但棋叟就在身边，要是连他也骗，未免说不过去，但想到丐帮的萧遥，绝刀门的夏侯非，要是骗他们，那也不够义气，因此越说越是啰嗦，也越来越是纠结，后悔答应得太快。

沈湘芸哈哈大笑，但他在忘忧谷中，平时端庄守礼，素无失态狂笑，虽见棋叟漫不关心，但不由得脸上一阵发烧，停了好一会儿才道：“我不是要你为非作歹，而是替我捎几封信，先送到驿站，再让驿站送到附近乡镇，让乡镇的邮差，再送到我这里。”

东方未明更是不可思议，问道：“何必如此麻烦，这折腾一圈，多花银两不说，还得劳动数人，却又有何益处。”

沈湘芸道：“最近你迷上了下棋，不知道忘忧谷来了几个病人，都是沉疴怪疾，万难医治，其中有一个七岁的小女孩，自小父母双亡，是她姑妈送到这里来的，我爹爹立即施救，好容易有点起色，这孩儿刚恢复了些体魄，便大喊大闹，说什么也不肯服药。”

东方未明道：“小女孩撒娇也是难免，她姑妈怎么说。”

沈湘芸道：“她姑妈是乡下愚妇，不知如此叫嚷，实是大伤根本，还惯着侄女，既不想喝药，那便不必喝了。”

东方未明道：“如此还真是愚不可及，记得你之前说过‘病来如山倒，病去如抽丝’，要是稍有好转，便由着性子胡来，甚至讳疾忌医，难免要生反复。”

沈湘芸道：“照啊，连你都明白这个道理，这愚妇竟然一无所知，我好话说了一箩筐，人家就是当成了耳旁风，后来我也气了，反正得病的又不是我侄女儿，我着的什么急，但看诊了几人，终究还是放不下心，打算再劝劝这对姑侄。回来之时，却令我大出意外，本来熬好的药，都被那女孩喝了进去，喂她的也是我的病人，是一个二十多岁的中年书生。”

东方未明道：“想是他们有亲戚吧，或是同病相怜。”

沈湘芸摇头道：“不是的，这小女孩得的是疰夏，也就是所谓的霍乱，虽然凶险，但挺过了头上的几天，凭着我爹爹的药方，后面只需细加温养，倒也不会致命，可这青年人得的却是肺痨，而且已入骨髓，便是华佗再生，也是无能为力。”

东方未明黯然道：“沈姑娘已然尽力，却也无需过于自责，寿数天定，沈姑娘固是良医，却也难以起死回生。”

沈湘芸抬头望天，叹了口气道：“他们两个相互鼓励，倒也不错，但这青年人却已捱不过十日之命，临终之时，取出十二封书信，托我着可靠之人，送到驿站，每隔七日一封，十二封信，就是百日之期，料来小女孩的病，纵然不愈，也必大为好转，他说小女孩聪明的很，识字阅读当数无碍，因此有此一托。”

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