071
不出所料,露易丝夫人失去了一顶心爱的帽子。
洁白的羽毛和上好的锦缎经过污泥浸湿，根本没法用了。
再加上被吹乱的发型，这位傲慢的女士不得不中止自己原本的计划,愤愤回到自己的房间。
坎蒂丝看到她扭曲的表情,觉得至少在晚餐前，这位夫人都会持续抱怨那股来历不明的妖风。
“妖风”的始作俑者却对自己的恶作剧很是满意,颠着小步走进屋内。
“哈哈哈哈哈哈！你们都看到了吧？她那时的脸色可太有趣了！”艾伯回到房间关上门,再也忍不住，没有丝毫仪态地倒在床上捧腹大笑，“谁说世上没有报应？这不就来了！”
知道原委的坎蒂丝无奈地叹口气：“你……还是不要太指望这个。”
艾伯满不在乎地一挥手：“那是当然,我就是说说。”
他心情一好,看路西恩都顺眼了几分。
“你们接下来要怎么查？”艾伯坐起来,摸摸自己的腿，“我应该不能陪你们去了，得尽快养好伤。”
坎蒂丝挑挑眉,取来自己的手提箱,准备给他换药。
“我觉得可以先去查查红玫瑰的来源。”她查看了一下伤势恢复情况，一边配药一边道,“正好有些药草不够了,明天要上街买点,顺道打听一下。”
艾伯想了想：“我觉得这条线查不出什么。”
坎蒂丝有些意外地抬头,等待他的下文。
“这里可是洛萨王国的王都啊，家家都会种玫瑰。”艾伯拍拍新换的床单,“这是我们国家的国花,红玫瑰也是最常见的品种之一,不会有人在意自家的玫瑰是不是少了点花瓣。”
“唔……这样啊。”坎蒂丝点点头,“那你知道哪里容易打听到小道消息吗？”
艾伯：“除了协会,大概只有小酒馆了吧？越穷的地方消息越多，不过大部分都是假的。”
假的总比没有强，坎蒂丝决定明天去看看。
她向管家打听了下具体位置，惹来管家一阵审视。最后还是艾伯在一旁帮忙说话，才不情不愿地说了几个地点。
趁外面还没天黑，坎蒂丝跟路西恩再次出了趟门。
只在附近逛了两圈，买了两份报纸就往回走了。
坎蒂丝一边走一边展开其中一份。头版上的名字很陌生，称号却很眼熟。
是那位传说中的未来王储——来自图黎帕王室的威廉姆王子。
画像里的王子还算英俊，坎蒂丝从那半张侧脸上也看不出什么。
上面说明王子已在上月到达王都，现与未婚妻一起住进女王宫，与女王的相处很是融洽等等。
哒哒哒————！
“前面的人都让开！”
纷杂的马蹄声由远及近，一队骑着马的卫兵从身边飞驰而过。
路西恩反应快，拉了她一把。坎蒂丝差点就被那队人的马蹭到。
“他们怎么在城里骑马？还骑得这么快……”坎蒂丝心有余悸地顺顺胸口，看了看四周，“幸好这条街上的人不多。”
路西恩眯起眼：“大侄子的弟弟也在。”
坎蒂丝一惊，视线追着马蹄声看去，却只能看到几个小点了。
城内钟楼上的铜钟被敲响六次。对大部分人来说，代表这一天的辛劳即将结束。
可对王都守备队的人来说，大概只是个开始……
管家不敢再让艾伯和露易丝夫人碰面。
在跟前者商量过后，决定像昨天那样，把三人的餐食端到了艾伯的房间。
坎蒂丝心里有事，趁仆人们还在架桌子时看向管家：“奥路菲欧斯今天也不回来吃饭吗？”
管家摇摇头：“奥路菲欧斯少爷刚刚托人回来报信，今天又发现有人遇难了，估计要很晚才回来。”
艾伯惊讶道：“还是红玫瑰骑士？”
管家微微颔首，带着众仆人离开房间，并体贴地关上门。
艾伯面对着眼前丰富的菜式，这是他弟弟专门为他准备的病号饭，跟坎蒂丝两人的不一样。
可他本人却总是错过饭点，还经常在简陋的地下食堂吃豆子糊糊……
他长叹一口气，拿起刀叉：“我现在倒是觉得奥路说得没错。那个红玫瑰骑士的行为再怎么正当，也不过是个罪犯罢了。”
今天的坎蒂丝格外护着自己的盘子，头也不抬地叉起配菜小番茄：“你心疼他？”
“是啊……他可比你还小一点。明明是公爵家的少爷，却整天睡不好吃不好。他明明不用活得这么累……”艾伯咬着叉子，一声接一声地叹气，“这些，本该是我这个哥哥去做。现在因为我当年的任性，他才不得不顶上。”
坎蒂丝不得不提醒他：“奥路菲欧斯能胜任，主要是因为他这方面的能力优秀。”
换成艾伯，应该也得不到弟弟现在的职位。
艾伯的忧郁霎时碎成渣渣，捂着胸口痛苦道：“你越来越会戳人心窝了。”
吃完饭后，坎蒂丝拿出两份刚买的报纸，又仔细看了一遍，上面都有关于威廉姆王子的信息。
一个在大夸特夸，一个相对严谨，甚至连上面的画像都不太一样。
用词严谨的那份报纸上，威廉姆王子的脸似乎更消瘦些。
她指着其中一张的画像道：“我来之前听说，这位王子的身体不太好。女王怎么会选他做王储？”
艾伯：“因为图黎帕的国王也只有两个儿子。”
那毕竟是薇娜的未婚夫。艾伯在得到消息后，几年间也一直在收集这位王子殿下的消息。
“图黎帕的大王子是个性格强势的人，而且是长子。即使他们有血缘关系，图黎帕的王是不会让长子去做他国的王储，女王殿下也不会同意。”艾伯无聊地转着餐刀，“最好的当然要自己留着了。”
坎蒂丝一直不太懂贵族间的弯弯绕绕，尤其国王是所有贵族的顶点，她了解的就更少了。
“为什么女王会让他国的王子做王储？一旦他们里应外合，很容易被吞并吧？”坎蒂丝不解地抱起手臂，越看越觉得报纸上的画像碍眼，“你的祖父也是，为什么让薇娜跟这种身份微妙的家伙结婚？”
艾伯转刀的手停下，眼神飘到一边：“这就是所谓的‘义务’。她享受着家族的庇佑长大，就要为家族做出牺牲。”
他苦笑一声：“说牺牲都算是美化。应该说，家里精心打造的花瓶，如果不卖出个好价钱，那就是赔本。”
坎蒂丝陷入沉默。
“至于被吞并的事，我倒觉得不用担心。”
艾伯刻意将语气放轻松，向后一靠：“品尝过权力顶端的甜头后，他又怎么舍得放弃它，转而做回一个没有实权的王子呢？”
坎蒂丝：“你们贵族，挺可怕的。”
艾伯被她沉重的语气逗笑：“所以我逃出来了啊，我也觉得他们太可怕了。”
关于艾伯所说的一切，坎蒂丝可以想通他们的逻辑，却依旧不能理解。
女儿可以被当做工具随意交换，儿子是增加家族荣誉的筹码……
就连他们自己，也不过是漫长家谱里的踏脚石，为了让先辈的荣光持续到未来的蜡烛。
“家族的荣誉……对他们来说有那么重要吗？”坎蒂丝垂下眼，只觉得有些可悲，“父母不该是，都想让孩子比自己过得更好……吗？”
这句话，是她刚走出学院时，商队里的大胡子冒险者对她说的。
她一直无法忘记，那位父亲在谈到自己三个女儿时，眼中迸发出的光芒。
她打心底羡慕着那三个女孩。所以在大胡子险些被杀时，她毫不犹豫地冲了出去。
童年不幸的人会变成什么样？
也许像薇娜，也许像艾伯，也许像那个帮着劫匪骗她的小男孩……也许会变成她。
可能性太多，没人能预见一个人的未来，他们所经历的一切都会成为未来道路上的路标。
可她还是觉得，所有的孩子应该得到一个幸福的童年。
路西恩偏过头，托腮看向坎蒂丝的侧脸。
她神色有些恍惚，双眼似是看着前方的某处，却已经失去焦距。明显是在回忆着什么。
艾伯认真想了想，突然道：“也不是所有的贵族都这样。比如北方的芙拉沃侯爵，就是个众所周知的超级女儿奴。说他女儿捧到天上都不为过！”
坎蒂丝的思绪被打断，那股忧伤的感觉消失大半：“啊？”
“你既然对洛萨王国有一定了解了，那应该听说过芙拉沃侯爵吧？”艾伯叩叩桌子，示意她回神，“这位的是王国北方的大贵族，他们家族是跟我的先辈同时被授予爵位和土地的。是位难得的，又有头脑又有人品的大贵族。”
坎蒂丝觉得这名字太耳熟了，稍微一想就想起来了。
芙拉沃侯爵……芙拉沃家族……
不就是那些假扮强盗，抢劫货物的骑士的主人吗？！
脑内独自震撼了一阵，看向艾伯的眼中充满怜悯。
举个例子都能精准踩雷，不愧是你。
***
于此同时，传说中那位被父亲宠上天的大小姐，正坐在自己的四柱床上咬手帕。
两名女仆面面相觑，皆不敢吭声。
“为什么……为什么父亲给我下了禁足令？！”娇俏的小姑娘撕扯着做工精致的蕾丝手帕，愤愤地站起身跺脚，“到底是谁告的密？我要把他们赶出去！”
那方手帕的价格几乎抵得上女仆们半年的薪水，可她们只担心蕾丝的细线会勒伤小姐细腻的手指。
其中一位女仆听到过些许风声，急忙上前阻止：“不是的，安洁拉小姐。好像是兰道夫大人回来了……”
被惯坏的女孩根本没耐心听完，尖声道：“是他们！是他们向父亲告密了？！我把他们逐出父亲的领地！”
“我真是太惯着你了，安洁拉！”
严厉低沉的声音打断少女的话，一名身着体面的中年男人大步跨进房间，满脸怒容。
“你居然私下命令我的骑士去做那种勾当，实在是不知廉耻！”
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